Unas seis veces más ligero que el hipopótamo común, el hipopótamo pigmeo es un animal nocturno y solitario, mucho más discreto que su gran primo. Sus ojos y sus orificios nasales sobresalen menos, porque pasa más tiempo en tierra que en el agua. Su piel suelta una sustancia rosa que funciona como crema solar natural y como antiséptico. Es herbívoro y come helechos, plantas terrestres y frutas caídas. Solo quedarían unos 2000 a 2500 ejemplares en estado salvaje, concentrados en los bosques de África occidental (Liberia, Sierra Leona, Guinea, Costa de Marfil), amenazados por la deforestación y las guerras civiles.