Il leone è l’unico felino davvero sociale: vive in gruppi familiari chiamati «branchi», da 3 a 40 individui, guidati da una o più leonesse. È il più grande carnivoro dell’Africa e pesa fino a 250 kg. Il suo ruggito, che si sente a 8 km di distanza, serve a segnare il territorio e a mantenere i legami nel gruppo. La criniera del maschio, che diventa più scura con l’età, è un segnale di salute e di rango. A cacciare sono soprattutto le femmine, spesso di notte o all’alba. Dal 1960 le popolazioni in Africa sono crollate del 90%. Resterebbero solo 20.000-25.000 leoni selvatici in Africa, e circa 890 leoni asiatici nella regione di Gir, in India (censimento del 2025).