La lontra dalle piccole unghie orientale è la più piccola delle 13 specie di lontre del mondo: non supera i 3 kg. Le sue zampe sono in parte palmate e i suoi artigli, corti e smussati, le permettono di catturare con grande abilità prede scivolose come pesci, crostacei e molluschi. È molto socievole e vive in gruppi familiari da 4 a 12 individui, dove le coppie restano insieme per tutta la vita e tutti aiutano a crescere i piccoli. Può restare in apnea fino a 8 minuti. Usa una dozzina di suoni diversi per comunicare. È minacciata dalla distruzione delle mangrovie e delle zone umide costiere, dall’inquinamento e dalla caccia per la sua pelliccia.