Ondanks zijn naam is de rode panda geen naaste familie van de reuzenpanda. Dit kleine roodbruine zoogdier met typische tekeningen op zijn gezicht hoort bij een eigen familie: de Ailuridae. Hij is perfect aangepast aan de kou van de bergbossen, met een dikke vacht en wasachtige kussentjes onder zijn poten, waarmee hij over ijs kan lopen. Hij klimt met zijn kop naar beneden uit de bomen, dankzij enkels die kunnen draaien. Hij eet voor meer dan 95% bamboe, maar ook eieren, vogels en kleine zoogdieren. Zijn aantal is in 50 jaar met 40% gedaald: in het wild zijn er naar schatting minder dan 10.000 over.