De laaglandtapir is een oeroud zoogdier waarvan het lichaam in 35 miljoen jaar bijna niet is veranderd: een echt levend fossiel. Zijn korte, beweeglijke slurf, gevormd door zijn neus en bovenlip, gebruikt hij om planten te grijpen, om te ruiken en zelfs als snorkel om onder water te zwemmen. Hij eet planten en zwemt heel goed. Vaak zit hij in het water om af te koelen en om te vluchten voor roofdieren (poema’s en jaguars). Hij leeft ’s nachts en alleen, doorkruist enorme gebieden en speelt een rol in de natuur die niemand anders kan overnemen: hij slikt vruchten heel door en poept ze ver van de bomen weer uit. Zo verspreidt hij zaden door het hele bos, en daarom noemen ze hem de “tuinman van het bos”.