Environ six fois plus léger que l'hippopotame commun, l'hippopotame pygmée est un animal nocturne et solitaire, bien plus discret que son grand cousin. Ses yeux et ses narines sont moins saillants, ce qui reflète son mode de vie davantage terrestre que semi-aquatique. Sa peau sécrète une substance rose qui joue le rôle d'un écran solaire naturel et d'un antiseptique. Herbivore, il se nourrit de fougères, de plantes terrestres et de fruits tombés. Sa population ne compterait qu'environ 2 000 à 2 500 individus à l'état sauvage, concentrés dans les forêts d'Afrique de l'Ouest (Liberia, Sierra Leone, Guinée, Côte d'Ivoire), menacés par la déforestation et les conflits civils.